Necropolis of Pantalica

La Necropoli di Pantalica è uno dei più vasti siti funerari preistorici del Mediterraneo, disseminato tra le ripide gole calcaree dei fiumi Anapo e Calcinara, nei pressi di Sortino, nella Sicilia sud-orientale. Tra le 4.000 e le 5.000 tombe a camera scavate nella roccia costellano le pareti, conferendo ai canyon un’austera presenza, quasi ultraterrena.

Il sito risale principalmente al periodo compreso tra il XIII e il VII secolo a.C., tra la tarda età del Bronzo e l’età del Ferro. Fu una roccaforte dei Siculi, un popolo indigeno della Sicilia che si ritirò nell’entroterra, in queste gole naturalmente fortificate, per sfuggire agli invasori provenienti dalla costa. Dal fondovalle, gli ingressi delle tombe appaiono come mille occhi scuri incastonati nella roccia; la maggior parte consiste in modeste camere ellittiche o rettangolari destinate alla sepoltura inumatoria.

Sull’altopiano più elevato si ergono i resti dell’Anaktoron, o Palazzo del Principe, l’unico edificio megalitico indipendente del sito. La sua costruzione rivela una forte influenza micenea e offre uno sguardo sui contatti e sulle correnti culturali che raggiunsero la Sicilia preistorica.

Molti secoli più tardi Pantalica tornò a essere un luogo di rifugio, quando tra il IX e il X secolo d.C. vi trovarono riparo comunità bizantine. Queste ampliarono le grotte preistoriche trasformandole in abitazioni e stalle, e ricavarono oratori nella roccia, tra cui San Micidiario e San Nicolicchio, i cui affreschi restano tra le testimonianze di questa successiva fase di occupazione.

Un sentiero pianeggiante, percorribile a piedi e in bicicletta, segue il fondovalle lungo il tracciato di una ferrovia dismessa degli anni Venti. Attraversa le gallerie originali e offre un modo più agevole per apprezzare l’ampiezza delle gole sotto le pareti rocciose e la storia stratificata del sito.